Одной из самых важных составных рациона является вода, которая принимает участие в процессах обмена веществ, терморегуляции, пищеварении, выведении из организма продуктов обмена и т. п. Организм человека почти на две трети состоит из воды. Потеря организмом более 10% воды ставит под угрозу его жизнеспособность. Потребность организма в воде зависит от характера питания и физической деятельности, климата, состояния здоровья и многих других факторов. Средняя суточная потребность составляет 2,5 литра в сутки. Средний человеческий организм получает 1-1,5 литра в виде свободной жидкости, из пищи - 1-1,5 литра, и 0,3-0,4 литра образуется в самом организме в ходе обмена веществ. Из этого количества выделяется около 1,4 литра с мочой, 0,6 литра во время потоотделения и испарения через кожную поверхность), 0,4 с выдыхаемым воздухом и 0,1 литра с калом.

При избыточном употреблении воды повышается нагрузка на сердце и почки, из организма выводятся витамины и минеральные вещества. При ограниченном потреблении воды увеличивается концентрация мочи, в ней могут выпадать осадки солей, сгущается кровь, уменьшается выделение из крови продуктов обмена. Натрия хлорид способствует удержанию воды в организме, соли калия и кальция напротив стимулируют вывод воды из организма.

Во время интенсивной тренировки, с потом теряется значительное количество минеральных солей, что приводит к снижению способности переносить повышение температуры. В конечном итоге это может закончится сведением (судорогам) мышц и даже тепловым ударом. Многие специалисты рекомендуют пить слегка подсоленую воду, для того, чтобы восполнять потери минеральных веществ.